ガンバ大阪のプロ23年目、元日本代表MF遠藤保仁（40）がJ1通算632試合出場を果たし、楢崎正剛（元名古屋グランパスGK）を抜いて単独最多記録を樹立した。

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元G大阪監督で現在はタイ代表を指揮する西野朗氏（65）が、J1最多出場の単独記録を打ち立てた遠藤へ、日刊スポーツを通じて祝福のメッセージを寄せた。2人は02年から10年間、G大阪で師弟関係を築き、遠藤が日本代表の主力になる出会いとなった。

「おめでとう！　と、たくさんの祝福を受けても、あぁ、まぁ、どうも…なんて淡々と答えているヤットの姿が浮かぶが、この数字だけは、あっさりと、とはいかない！　常にハイレベルで質の高いプレーを重ね続けてきての結果だから…。卓越した技術と戦術眼に裏打ちされて、自身のプレースタイルへの飽くなきこだわりとチーム愛があってのたまものだ！　さらにファンを魅了するヤットスタイルを見せ続けてほしい！　そして日々、コンディションを整えてくれる熱烈サポーターである家族には、まじめにしっかりと感謝を伝えるように！」

今回の談話は、西野氏自身がパソコンのキーボードを打ち、心からの言葉を紡いでくれた。決して得意ではないはずのパソコンに向かう、65歳のレジェンド監督の思いが込められた。

自身も2月にタイ代表の活動で1度は現地に渡ったものの、新型コロナウイルスの影響で活動休止となり、日本での生活を余儀なくされた。65歳の誕生日だった4月7日に緊急事態宣言が出された。「遠藤のお祝いコメントに、新型コロナの件を追加した方がいいか、いや、ストレートにお祝いしたい」と提供してくれたのが、この談話だった。

遠藤の兄彰弘さん（44）を96年アトランタ五輪で指揮したのも西野氏。遠藤兄弟の人生に深く携わり、自身は18年W杯ロシア大会で日本代表を指揮し、夢舞台に立った。「ヤットによろしく伝えてくれよ」。西野氏の言葉には、遠藤の金字塔にふさわしい温かみがあった。

◆西野朗（にしの・あきら）1955年（昭30）4月7日、埼玉県生まれ。早大、日立製作所（現柏）でプレー。国際Aマッチ通算12試合1得点。96年アトランタ五輪代表監督としてブラジルを破る金星。柏レイソル、G大阪、ヴィッセル神戸、名古屋を率い、監督としてJ1最多270勝。18年ハリルホジッチ監督の解任で日本代表監督に。ワールドカップ（W杯）ロシア大会では16強入り